Strings of Luminary

Kategorie: Textile

 

Webstücke sind Datenspeicher: Genau wie jeder Computer auf basaler Ebene mit Binärcode operiert, kennt auch die Weberei genau 0 und 1: der Kettfaden wird entweder gehoben oder gesenkt. In Ferritkernspeichern, die in den 1950er bis -70er Jahren in den zu dieser Zeit noch Schrankgroßen Rechenmaschinen verbaut wurden, ist der Zusammenhang unmittelbar zu erkennen. Hier wurde mit Eisenkernen und Kupferdraht der Binärcode von Hand verwoben.
Ein solcher Ferritkernspeicher war auch im Navigationscomputer an Bord der Apollo 11 Raumfähre, die 1969 den Menschen zum ersten Mal auf den Mond brachte.
Die Vorteile des Ferritkernspeichers lagen für diese Unternehmung auf der Hand: Computer musste hohe Temperaturunterschiede aushalten, unanfällig gegen kosmische Strahlung sein, auch im Vakuum und bei knapper Stromversorgung zuverlässig funktionieren.   
Verantwortlich für den Programmcode des Apollo Guidance Computers war ein Team von Programmierern um Margaret Hamilton. Der Assembler Code überragte ausgedruckt Hamiltons Körpergröße – das berühmte Foto von ihr neben dem Papierstapel steht heute oft sinnbildlich für die Leistungen von Frauen in der Computertechnologie.
Weitaus weniger bekannt ist die Tatsache, dass der verbaute Ferritkernspeicher von Arbeiterinnen aus der Textilindustrie in Handarbeit „gewebt“ wurde. Viele der Frauen hatten ihr Leben lang in den Textilfabriken in Waltham, Massachusetts gearbeitet und wurden aufgrund ihres Geschicks von der Rüstungsfirma Raytheon, die den Apollo Guidance Computer herstellte, angeworben. Die „Little Old Ladies“ galten formal als ungelernte Arbeitskräfte und konnten somit auch niedriger entlohnt werden. Dabei war die Aufgabe durchaus anspruchsvoll: eine Platine des Ferritkernspeichers herzustellen bedeutete um die 40h Arbeit und von der Präzision der Ausführung hing das Leben der Astronauten ab.
Strings of Luminary zeigt den Programmcode des Apollo Guidance Computers des Kommandomuduls (Comanche) und der Mondlandfähre (Luminary) in gewebter Form: dieselben Einsen und Nullen die schon vor fast 60 Jahren von den Arbeiterinnen in Massachusetts verdrahtet wurden und halfen, die erste Mondlandung zu einer Erfolgsgeschichte zu machen. Ob Computerspeicher oder Stoff: Heute wie damals ist die Herstellung Handarbeit. Gewebte 72 Kilobyte Geschichte.
Kette: Baumwolle, Schuss: Polyester
140 cm x 250 cm
2023

Woven pieces are data storage: Just as every computer fundamentally operates with binary code, weaving also knows only 0 and 1: the warp thread is either lifted or lowered. This connection is directly visible in ferrite core memories, which were used in the cabinet-sized computers of the 1950s to 1970s. In these systems, binary code was manually "woven" using iron cores and copper wire. One such ferrite core memory was part of the navigation computer aboard the Apollo 11 spacecraft, which in 1969 enabled humanity's first landing on the Moon. The advantages of ferrite core memory were clear for this mission: the computer needed to withstand extreme temperature fluctuations, resist cosmic radiation, function reliably in a vacuum, and operate efficiently with limited power supply.
The programming of the Apollo Guidance Computer was led by a team of developers headed by Margaret Hamilton. The assembly code, when printed, towered over Hamilton's height—the iconic photo of her standing next to the massive stack of code is often used as a symbol of women's contributions to computer technology.
Far less known, however, is the fact that the ferrite core memory used in the Apollo missions was manually "woven" by women from the textile industry. Many of these women had spent their lives working in textile mills in Waltham, Massachusetts, and were recruited by the defense contractor Raytheon, which manufactured the Apollo Guidance Computer, because of their exceptional dexterity. These "Little Old Ladies" were officially classified as unskilled workers and thus paid less, despite the demanding nature of their work: crafting a single ferrite core memory board required around 40 hours of labor, and the precision of their work was critical to the astronauts’ survival.
Strings of Luminary displays the program code of the Apollo Guidance Computer for both the command module (Comanche) and the lunar module (Luminary) in woven form—the same ones and zeros that, almost 60 years ago, were threaded by the women of Massachusetts and helped make the first Moon landing a success. Whether computer memory or fabric: both then and now, production is a manual craft. Woven 72 kilobytes of history.
Warp: cotton, weft: copper coloured polyester
140 cm x 250 cm